Hay momentos que reescriben la historia del deporte de una nación, y el año 2013 quedó grabado con letras de oro para el automovilismo venezolano. En aquella temporada de la Copa Mundial de Rally Cross-Country de la FIA, una estructura 100% tricolor liderada por el piloto de Anzoátegui, Nunzio Coffaro, junto a su copiloto y navegante de ese momento, Daniel Meneses, desafió los pronósticos globales para coronarse Campeones Mundiales de la categoría T1.1 y consolidarse en un histórico cuarto lugar de la clasificación general absoluta.
Aquel logro no fue solo una victoria en la pista; fue la demostración fehaciente de que el talento, el aplomo y la ingeniería con sello venezolano tienen la capacidad de medirse y vencer a los titanes más experimentados del planeta.
De novatos a referentes de la FIA
El camino del Team Azimut en 2013 comenzó con la humildad de los grandes. Tras un extenuante Rally Dakar en enero, el equipo tuvo apenas días para reconstruir su Toyota Hilux Overdrive (fabricada por Toyota Motorsport Sudáfrica) tras una fuerte volcada en la última etapa del mítico rally. Con los tiempos justos y expectativas conservadoras, aterrizaron en marzo en el Italian Baja, su primera competencia oficial en un certamen avalado por la Federación Internacional de Automovilismo (FIA).
Lo que parecía un terreno de aprendizaje se convirtió en un aviso: un sólido noveno lugar dentro del TOP 10 general. El mundo del rally cross-country empezaba a mirar con respeto las siglas de Venezuela.
La campaña llevó a la tripulación criolla a recorrer una geografía implacable. Desde las dunas traicioneras y extremas del Abu Dhabi Desert Challenge donde Coffaro superó una dolorosa lesión muscular para terminar la prueba, y el Sealine Cross Country Rally de Qatar, hasta el regreso a los terrenos europeos.
Cada válida se convirtió en una masterclass de adaptación. El equipo debió dominar sobre la marcha un reglamento técnico complejo y desconocido, parques cerrados estrictos, estrategias dinámicas de reabastecimiento y rutómetros profesionales de navegación minimalista donde el menor error significaba el fin de la carrera.
La consagración en el suelo europeo
El crecimiento de Nunzio Coffaro detrás del volante dio un salto cualitativo tras un intensivo adiestramiento en Finlandia en la prestigiosa escuela de rally del tetracampeón mundial Tommi Mäkinen. Afinando un estilo de manejo más agresivo y técnico, los frutos llegaron de inmediato.
En la mítica Baja España Aragón, el Team Azimut dio el golpe definitivo al ganar su categoría y rozar el podio absoluto con un espectacular cuarto lugar en la general. La racha continuó en el Hungarian Baja, donde la impecable estrategia de navegación de Daniel Meneses guio a la Hilux tricolor a reclamar el tercer escalón del podio general absoluto y el primer lugar de la categoría T1.1.
El cierre de temporada en la Baja Polonia ratificó el estatus del equipo. Un quinto lugar general fue el sello de una campaña donde aquellos «novatos» sudamericanos terminaron ganándose el respeto y la admiración mutua de leyendas consagradas del motor como Jean-Louis Schlesser, Nani Roma y el propio campeón absoluto de ese año, Krzysztof Hołowczyc.
Aún sin haber podido disputar la última válida del calendario en Portugal debido a razones logísticas —lo que les impidió sumar una cantidad de puntos que habría adornado aún más el resultado—, el colchón de victorias previas fue matemáticamente insuperable. Venezuela era Campeona del Mundo.
Un legado que sigue rodando
El balance final de aquella gesta de 2013 transformó por completo el estatus del automovilismo nacional:
- Team Azimut se alzó con el Campeonato Mundial FIA de Rally Cross-Country en la categoría T1.1.
- Nunzio Coffaro obtuvo la prestigiosa licencia y estatus de Piloto Prioritario FIA (2013-2015).
- La escudería recibió el aval de la Comisión Deportiva del Automóvil Touring Club de Venezuela como Escudería Venezolana Oficial FIA.
- Coffaro se consagró como el piloto venezolano con la mayor cantidad de puntos acumulados en la sumatoria de todos los campeonatos mundiales de la FIA en el año 2013.
«Realmente lo más significativo para nosotros en este Campeonato del Mundo fue representar a Venezuela, nuestra nación; que nuestro tricolor estuviera presente y ondeando en cada una de estas válidas», reflexiona Nunzio Coffaro al recordar el significado de llevar el nombre de su país a lo más alto del podio internacional.
Hoy, la trayectoria de Nunzio Coffaro no se detiene en los libros de historia. Aquel campeonato mundial de 2013 sembró las bases de una carrera de resistencia, resiliencia y evolución constante que sigue sumando kilómetros y experiencias en las pistas internacionales más exigentes del presente. Una trayectoria que demuestra a las nuevas generaciones que, no importa cuán complejas sean las dunas o cuán cerrados sean los caminos, con preparación, disciplina y pasión, los venezolanos estamos hechos para ganar.